Um dos maiores medos dos terráqueos é o de que um objeto
vindo do céu caia sobre nossas cabeças. E não adianta pensar que a tecnologia
espacial já evoluiu o bastante para nos proteger. Segundo astrônomos, caso um
grande asteroide seja detectado em direção à Terra, não haveria nada que
pudesse ser feito hoje em dia.
Os pesquisadores possuem diversas estratégias no papel. O
difícil seria colocá-las em prática em momento de emergência. "No momento,
não há nenhuma tecnologia em meio a um monte de coisas que pudesse ser
utilizada", disse Joseph Nuth, do centro espacial Goddard, da Nasa, em um
encontro que debateu o tema em San Francisco, nos EUA.
Segundo os astrônomos, grandes asteroides, com o poder de
acabar com a civilização na Terra, são extremamente raros. A probabilidade de
um deles atingir a Terra é de uma vez a cada 50 ou 60 milhões de anos. Contudo,
o objeto que exterminou os dinossauros se chocou contra a Terra há 65 milhões
de anos. Pensando assim, o próximo que teria a Terra como alvo já estaria
atrasado.
E o pior é que os últimos asteroides que despertaram
alerta na Terra só foram detectados quando já não havia tempo para evitar um
possível evento catastrófico. Em 2014, um cometa que passou perigosamente perto
de Marte - e causou calafrios nos cientistas - foi percebido apenas 22 meses
antes de quase se chocar contra o planeta vermelho.
"Se olharmos para o tempo que demora a programação
de missões espaciais, levaríamos cinco anos para lançar uma espaçonave [para
deter um meteoro]. Nesse caso, tivemos 22 meses [1 ano e 10 meses] de total
aviso", diz Nuth. Com o exemplo, o especialista mostra que não daria tempo
de afastar o risco se o pedregulho estivesse na direção da Terra.
Parte da preocupação dos cientistas é com a falta de
conhecimento sobre asteroides. "Nós não temos muitos dados sobre como é o
interior de asteroides e cometas. Apenas podemos supor, nos baseando no que
sabemos sobre física, rochas e gelo", diz Cathy Plesko, cientista do
Laboratório Nacional de Los Alamos.
Como precaução, Nuth sugere que a Nasa construa um
foguete para ser guardado e utilizado em caso de aproximação de um grande
asteroide ou cometa. O artefato precisaria estar pronto para ser lançado dentro
do prazo de um ano. "É o que poderia mitigar riscos da surpresa de um
asteroide sorrateiro vindo de um lugar de difícil observação, como do
sol".
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