Um grupo liderado por cientistas italianos detectou um
grande lago de água líquida sob as calotas de gelo polar em Marte. Segundo os
autores da pesquisa, publicada nesta quarta-feira, 25 na revista Science, é a
primeira vez que um grande reservatório de água líquida foi identificado no
Planeta Vermelho. A presença de água congelada já havia sido comprovada há
anos, mas a água líquida é considerada condição indispensável para a vida em um
planeta. A nova descoberta, segundo especialistas ouvidos pelo jornal O Estado
de S. Paulo, aumenta as probabilidades de que formas microscópicas de vida
existam ou tenham existido em Marte.
O lago detectado sob o gelo polar de Marte tem cerca de 20
quilômetros de diâmetro e fica a pelo menos 1,5 quilômetro de profundidade.
Para fazer a descoberta, eles utilizaram o radar Marsis, instrumento da nave
Mars Express, da Agência Espacial Europeia (ESA), que está na órbita marciana
há 15 anos.
O equipamento enviou pulsos de radar que penetraram a
superfície e as calotas de gelo do planeta. Foi medido como as ondas de rádio
se propagaram e foram refletidas de volta à espaçonave. As reflexões fornecem
dados sobre características do subsolo. O trabalho, liderado por Roberto
Orosei, do Instituto Nacional de Astrofísica de Bolonha (Itália), foi feito de
maio de 2012 a dezembro de 2015.
Os cientistas usaram o Marsis para sondar a área conhecida
como Planum Australe, na calota de gelo do polo sul marciano. "Descobrimos
água em Marte. Qualquer outra explicação para as reflexões detectadas é
insustentável", afirma Orosei. "Trata-se só de pequena área de estudo
e, portanto, pode haver mais desses bolsões subterrâneos de água em outros
lugares, que ainda serão descobertos." (Por AE)
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